癫痫发作是由于大脑神经元异常放电引起的一种短暂性神经系统功能紊乱。正常情况下，大脑神经元通过有序的电信号传递信息，但在癫痫发作时，神经元突然出现异常同步放电，导致大脑功能暂时性失调。这种异常放电可能局限于大脑的某一区域，也可能扩散至整个大脑，从而引发不同类型的癫痫发作。

根据异常放电的范围和表现形式，癫痫发作可分为部分性发作和全面性发作两大类。部分性发作是指异常放电局限于大脑的某一局部区域，患者可能表现为一侧面部或肢体的抽动、感觉异常或自主神经症状，如腹痛、出汗等。部分性发作可分为简单部分性发作和复杂部分性发作。简单部分性发作时，患者意识清楚，能够感知周围环境；复杂部分性发作时，患者可能出现意识模糊或丧失，伴有自动症，如无意识地重复某种动作。

全面性发作是指异常放电波及整个大脑，患者通常表现为意识丧失和全身性症状。常见的全面性发作类型包括强直-阵挛发作、失神发作和肌阵挛发作等。强直-阵挛发作是最为人熟知的一种类型，患者通常突然倒地，全身肌肉强直，随后出现节律性抽动，可能伴有口吐白沫、尿失禁等症状，持续数分钟后逐渐恢复。失神发作多见于儿童，表现为短暂的意识丧失和活动中断，通常持续数秒，患者对发作过程无记忆。肌阵挛发作则表现为短暂的肌肉抽动，可能累及全身或局部。

癫痫发作的持续时间通常较短，从数秒到数分钟不等，但部分患者可能经历癫痫持续状态，即发作持续时间超过5分钟或连续多次发作且意识未完全恢复。癫痫持续状态是一种急症，需立即就医处理。

癫痫发作的病因复杂多样，可能与遗传因素、脑部结构异常、代谢紊乱、感染、外伤等多种因素有关。部分患者的癫痫发作有明确的诱因，如睡眠不足、情绪波动、闪光刺激等，而另一些患者的发作则无明显诱因。